春野なんでも情報局 本店

　世界お茶まつりで世界一のお茶にもなった、春野の茶。今年も茶摘みが行われました。農家が一年間、丹精込めて育てた茶を、およそ５センチの長さに１葉１葉丁寧に摘みます。

　｢１芯２葉｣といって、尖った芽と２枚の葉に揃います。手で摘む時は自然に折れるように、爪でつぶすとそこが赤くなりますから。摘んだら１葉ずつかごに。手の暖かさで微妙に変化します。このため１時間に１００ｇくらいのペースです。それ以上に摘む人は、大きく採り過ぎです。籠の葉はすぐに集めて、涼しくします。

　３５ｋｇ摘みおわるのは、お昼前。直に工場に運んで蒸して揉んで。それも、通常５時間を、ゆっくりと丁寧に揉みますから、倍の時間がかかります。そうして出来たお茶は、光沢のある深い緑にピンと伸びた煎茶になり、旨みと香りが至福のときを醸します。