春野なんでも情報局 本店

（188）私の田舎暮らし　「我が家の春夏秋冬」：春（7）

　5月になり夜明けが早くなると、早朝のさわやかな空気の中で、アカショウビンという鳥の「キョロロロロロ」という張りのある鳴き声が森の空気を振るわせる。この鳥の姿を見ることは、大変に難しく、私も見たことがない。この鳥は冬には東南アジアへ渡って越冬するが、春野では５月になると渡ってきて繁殖地の林に住みつく。翼開長は約40ｃｍであり、ヒヨドリと同じくらいの大きさであり、全身が赤く、特にくちばしは鮮やかである。主にカエルやトカゲ、魚、昆虫などを捕らえて食べ、巣は、朽ちた木に穴を開けて作るという。オスは張りのある声で「キョロロロロロ」とさえずり、求愛する。この鳥は、家の近くで鳴くことはなく、森の奥で鳴いており、この鳥を見るには、鳴き声を頼りに山中を訪ね歩かなければならないと思われる。この鳥は、鳴き声も姿も日本在来の鳥と異なり、南国風の趣があり、この鳥の鳴き声を聞くと、初夏の訪れを感じ、これから真夏に向かって大地が活発に動き出す気配を感じる。

　前回の記事で5月になり薪ストーブを使わなくなると、煙突掃除を2年に一度行ない、3,4年に一度は、二次燃焼室の触媒層の交換も行っていることをのべたが、ここで少し加筆をしたい。この触媒層の交換は、ストーブの重い天板を取り外し行うので、周囲を汚さないように養生して行うので、かなり大変な仕事である。薪ストーブの灰は、肥料袋に入れておき、逐次、酸性に弱い作物、例えば、ほうれん草を作る畑などに撒いている。この灰は、カリウムと石灰分を含み、カリウムは水溶性であり、即効性がある。肥料成分は灰にした植物により異なり、木灰ではカリウム7%、石灰分20%程度、ワラ灰ではカリ6%、石灰分2%程度であるという。煙突掃除をしたときに発生する煤（すす）は、薪が不完全燃焼したときに生じる炭素の微粒子である。書道で使われる墨は煤を原料として作られるが、これは小さな小屋の内部で蝋燭や菜種油を使った燈明、ヤニを多く含む松の灯明などを焚き、内部にたまった煤を膠などで固めたものであるという。薪ストーブで発生した煤は、肥料にもなりそうも無く、無造作にばら撒いても風で飛び散り、周辺を汚染させるので、屋敷内に穴を掘って処分している。薪ストーブの掃除が終わるといよいよ夏であり、長い雑草との戦いが始まる。